字巨君，魏郡元城(今河北大名东)人，汉元帝皇后王政君之侄。元、成之世，王氏居位辅政，「子弟以舆马声色佚游相高」，唯莽「折节为恭俭」，受《礼经》于陈参，「勤身博学」，事母养孤，以德行著称。其伯父大将军王凤临终向王政君荐举，于是拜黄门郎，官至光禄大夫侍中，爵新都侯。莽为人矫饰，曾倾资赈施宾客，招纳名士，结交公卿大夫；绥和元年(前8年)继王根为大司马，愈为俭约。妻子「衣不曳地，布不蔽膝」，访客以为是使婢。
  哀帝立，重用自己的外戚丁、傅两家，莽奉政君命罢官就国。哀帝卒，无嗣，政君即以太皇太后临朝称制，召还莽，拜大司马，迎立年仅九岁的中山王，是为平帝。此时王莽已不再听政君节制。从此，「附顺者拔擢，忤恨者诛灭」，大吏进退皆任莽意之所欲。元始二年(1年)莽进位太傅，号安汉公，再进宰衡。他讽公卿奏请政君归政，政事由安汉公平决，权同皇帝。
  为取得民众支持，以夺取政权，王莽出钱百万，献田三十顷，交大司农赋给平民；还依古制起明堂：辟雍、灵台，增加博士名额；网罗儒生数千人诣京师，令改正前人乖谬，统一异说。他辞让新野田的封赏，吏民上书颂德者近五十万人。元始五年加九锡。是年平帝不明不白死去，莽立两岁的刘婴为帝，臣民称莽为「摄皇帝」。始初元年(前8年)刘婴「禅让」于王莽，莽即皇帝位，次年改国号为「新」。
  王莽自幼诵习《周礼》，迷信古代制度，以为完美无缺，是治国最好方案，故附会《周礼》，改革制度，实施王田、私属、五均、六，乃至推行早已失去交换价值的龟、贝之类作货币。他又想平均土地，实行井田制度解决社会矛盾。惜事与愿违，新政操之过急，又不合时宜，以致造成农商失业，食贷俱废，社会经济极大混乱。新政进行仅八、九年，绿林、赤眉起兵，地皇四年(23年)莽被杀于渐台，新朝也随告灭亡。
  生于公元前45年，卒于公元23年，当了十五年新朝皇帝的王莽王巨君，是近两千年来中国历史上争议最多的人物之一有人称他是改革家，有人斥他为复古狂。有人把他比作“周公再世”，是忠臣孝子的楷模；有人把他看成“曹瞒前身”，是奸雄贼子的榜首。有人赞他救世主，有人骂他野心家。有人说他虚伪奸诈，有人说他坦荡无私。褒他的，最出名的是胡适之，甚至封他为一千九百年前的“社会主义者”；贬他的，最有才的是白居易，说他“向使当初身便死，一生真伪复谁知！”
  凭心而论，王莽并不是野史小说中写的荒淫堕落，王莽心胸广大，机警过人，简朴务实，只是实行的改革完全失败，造成社会动荡而亡国。
  
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