楚武王，熊通，黄帝第50世裔孙，卒于公元前690年，春秋时期楚国最贤明的天子。在楚宫动荡中登上王位，在位51年，做出事来往往惊蛮夷而动华夏。他登基后，与邓国联姻，娶其公族女子为妃，史称“邓曼”。即位不足三年就挥师渡汉，远征南阳盆地，部击周朝设在汉北的重镇，之后，他专力于平定和治理江汉平原，首先灭掉了权国。权国(故址今湖北当阳县东南)国土不广，但国力却不弱。楚国从熊渠(西周时楚君)至熊坎(春秋早期楚君)都未能把它灭掉，熊通实现了先君夙愿。熊通灭权后，以权国故地设权县，命斗缗(权国国君)为权尹。
  熊通灭权，值得后人注重的，不是伐权的用兵方略，而是灭权后的设治决策。中原的县虽在西周就有了，但县在西周还只是泛指郊外的锭地区，不能构成一级行政区域。以县为一级地方行政区域，即自熊通灭权国而置权县始。直到当代，县仍是中国的一级地方行政区域。不久，斗缗反叛。熊通作出果断决策，发兵平板，包围了权县，捕杀了斗缗，然后将权县迁到那处(那处故址在今湖北荆门市)。此后，楚每灭一国，便把该国的公族迁到楚国的后方，严加监管，对该国的故地则通常设县，因俗以治之。《左传.桓公二年》记：“蔡侯、郑伯会于邓，始惧楚也”。这事发生在公元前710年，熊通三十一年。蔡国离楚国较远，郑国离楚国更远，它们都在中原，但也怕楚国了。
  公元前706年，熊通张其三军渡汉伐随。这在若敖、蚡冒时都不敢有这样的奢望。熊通伐随，是在充分准备这后开始的。伐随前，他组建了一支能在随枣走廊驰骋的车兵，以及为兵车平整道路、架设桥梁的工兵。伐随的时间，选在随国农业歉收、随人缺衣少食之年。
  熊通伐随的目的，不是要摧毁随国，而是要使随国做楚国的附庸。因而，熊通率三军行近随都时，他采取“伐谋”代“伐兵”。命其侄儿熊章入随都见随侯，迫随侯求和。随侯无奈，命少师随熊章到楚师驻地和谈。和谈中，熊通强求随国替楚国去要挟周天子，熊通说：“今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号”。“观中国之政”即介入中原的政局。随侯慑于楚国的兵威，照办不误，派使者向周天子进言。公元前704年(熊通伐随后的第二年)随侯通报楚国，说周天子拒绝加冕。熊通闻讯大怒：“王不加我，我自尊耳！”于是，与周分廷抗礼，加冕自尊为南中国的楚天子，史称“楚武王”。
  公元前704年，熊通加冕登基，建立全新的大楚王朝，定都纪南城，势力范围西到巴蜀，东到淮河上游，面积广袤，不亚于北方的周王朝。熊通建立楚朝后，就立即展示威力，在一个叫沈鹿（湖北钟祥）地方，召集一次他影响力所及的封国会议。一些早已臣服的封国，如巴国（四川重庆）、庸国（湖北竹山）和一些新归附的封国，如申国（河南南阳）、邓国（湖北襄樊北）、郧国（湖北安陆）、罗国（湖北宜城），都来参加，像觐见周王一样的觐见楚王，确定楚王国的霸权。沈鹿之盟，也就成为中国春秋大国争霸的重要盟会而载入史册。楚在春秋时先后吞并45国，疆土最大，沃野千里。
  这次诸侯到沈鹿会盟，黄、随两国的国君缺席。黄国离沈鹿较远，有情可原。随国离沈鹿较近而缺席，熊通视随侯拒不到会分明是藐视自己。
  沈鹿会盟后，楚武王一面派熊章去责备黄君，一面兴师伐随。随师大败，随侯落荒而逃，他的戊车和右少师一起被楚师俘获。武王接受大夫斗伯比的意见，不灭掉随国，而让随侯在表示愿意侮改之后与武王结盟。从此，随国再不敢开罪于楚国了。公元前701年，楚国进一步巩固在汉东的霸主地位。次年，武王伐绞，问绞侯与郧合谋袭楚之罪。又次年，伐罗，主帅是屈瑕。这次伐罗，因屈瑕轻敌，楚军败。屈瑕率残部逃到荒谷(今江陵县境)一带，屈瑕以为无脸面见武王、父老，乃自缢。其他将领则自囚，以听罪。武王宣告臣民：“这是寡人的过错”。武王宽宥了全体将士。
  武王暮年，自觉老境已到，而且病势渐重，然壮心不减。公元前689年(时武王在位已51年，年龄至少已有70岁)，